TRICOTILOMANÍA

Comportamiento irresistible de arrancarse el propio cabello

Es un hábito o comportamiento recurrente e irresistible dirigido a arrancarse el propio cabello o los vellos de distintas zonas del cuerpo. Puede definirse como un trastorno de la conducta que puede llegar a manifestarse en un arrancamiento compulsivo del pelo, produciendo desde pequeñas pérdidas de cabello hasta calvicie severa. El término fue acuñado por el dermatólogo francés François Henri Hallopeau. Se trata de un padecimiento comúnmente crónico y difícil de tratar.

Puede presentarse en niños, pero la edad clave del padecimiento es entre los 9 y 13 años. Su desarrollo puede estar influenciado por depresión o estrés. Dadas sus implicaciones sociales, dicho trastorno no suele reportarse, lo que dificulta predecir su prevalencia con precisión.

El sujeto se arranca pelo a pelo, principalmente de la cabeza, aunque puede actuar también sobre distintas partes del cuerpo como cejas, pestañas, barba, axilas o vello púbico. También puede llegar a relacionarse con la tricofagia, que consiste en el hábito de mascar o ingerir el cabello, produciendo obstrucciones severas (tricobezoar) en el aparato digestivo.

Causas

La tricotilomanía es un tipo de trastorno de control impulsivo, cuyas causas no se comprenden con claridad. Puede afectar hasta el 4% de la población. Las mujeres tienen una probabilidad cuatro veces mayor de resultar afectadas que los hombres.

Síntomas

• Apariencia desigual del cabello.
• Parches descubiertos o pérdida del cabello por todas partes (difusa).
• Bloqueo (obstrucción) intestinal si las personas se comen el cabello que se arrancan.
• Halar, tirar o retorcer constantemente del cabello.
• El cabello que vuelve a crecer en áreas descubiertas se siente como cerdas.
• Aumento de la sensación de tensión antes de halarse el cabello.
• Otros comportamientos de autoagresión.
• Sensación de alivio, placer o gratificación después de halarse el cabello.

La mayoría de las personas con este trastorno también tienen problemas con:

• Sentimientos de tristeza o depresión.
• Ansiedad.
• Imagen pobre de sí mismo.